SAUCE BLANCO (SALIX ALBA)
LA ASPIRINA NATURAL
Árbol de tronco de color pardo verdoso y ramas flexibles de color verde amarillento. Las flores, también llamadas ``amentos`` aparecen antes que las hojas. Los sauces son dioicos, de modo que en el mismo árbol las flores son del mismo sexo. Las masculinas se reconocen por los estambres amarillos, mientras que las femeninas son más verdosas.
Los frutos son cápsulas. Con fines medicinales se recoge la corteza de las ramas y ramillas en primavera, desprendiéndose entonces fácilmente. Después de secar al sol o en secadero, la corteza conserva su sabor amargo. El principal componente es el ácido salicilíco aunque también hay taninos y glucósidos. Por su contenido en salicilatos, la corteza de sauce tiene propiedades analgésicas, antiinflamatorias y antipiréticas.
También es diaforética empleándose para el tratamiento de resfriados. Esta planta fue utilizada a través de los siglos en China, la antigua Grecia y en la Europa medieval, por su acción antifebril y analgésica. En 1882 un farmacéutico francés de nombre Leroux extrae de la planta la salicina, su principal sustancia activa. El italiano Rafael Piria fue el primero en producir ácido acetilsalicílico en forma natural, y más tarde Bayer la sintetizó. El sauce blanco es un árbol que puede alcanzar los 20 metros de altura. Crece muy bien a orillas de arroyos o terrenos anegados donde puede apreciarse su gran capacidad de evaporar agua. Sus ramas, delgadas y flexibles tienen una increíble capacidad para enraizar.
Las hojas son lanceoladas, lustrosas en el haz y cubiertas de una pelusilla plateada en el envés. En los ejemplares añosos, la corteza tiene profundas fisuras a lo largo, pero debido a su alto contenido de tanino el tallo no se pudre.
El sauce blanco florece en primavera. Sus flores masculinas y femeninas crecen en árboles diferentes. El fruto es una cápsula que contiene una gran cantidad de semillas recubiertas de pelusa.
Debido a sus propiedades antifebriles, la corteza de sauce blanco fue utilizada en el siglo XVIII para combatir el paludismo, por eso era llamada “la quinina europea”.